कहानी में नवारे  का राजा और उसके तीन मित्र यह संकल्प लेते हैं कि वे तीन वर्षों तक अध्ययन करेंगे, स्त्रियों से दूर रहेंगे और सांसारिक सुखों का त्याग करेंगे। किंतु कुछ ही समय बाद फ्रांस की राजकुमारी अपने साथ तीन युवतियों सहित राज्य में आती है। राजा और उसके मित्र उन सभी युवतियों के सौंदर्य और व्यक्तित्व से प्रभावित होकर उनसे प्रेम करने लगते हैं। अपने ही बनाए नियमों के कारण वे प्रेम को छिपाने का प्रयास करते हैं, जिससे अनेक हास्यपूर्ण और रोचक घटनाएँ जन्म लेती हैं।

अंत में जब सभी अपने प्रेम का इज़हार करते हैं, तभी फ्रांस के राजा की मृत्यु का समाचार आता है। राजकुमारी और उसकी सहेलियाँ एक वर्ष तक शोक मनाने तथा पुरुषों की निष्ठा की परीक्षा लेने का निर्णय करती हैं। इस कारण किसी का भी विवाह तुरंत नहीं हो पाता और प्रेम अधूरा रह जाता है।

संदेश: यह नाटक बताता है कि प्रेम को केवल शब्दों से नहीं, बल्कि धैर्य, त्याग, सच्ची निष्ठा और कर्म से सिद्ध करना पड़ता है। साथ ही यह मानव स्वभाव की उस सच्चाई को भी उजागर करता है कि कृत्रिम नियम और दमन प्राकृतिक भावनाओं पर अधिक समय तक विजय नहीं पा सकते।